孤高的手术刀王贞虎“你有办法对眼前的患者说，为了未来的医疗事业，所以你现在就去死吗？我做不到。”这是日剧《孤高的手术刀》中，主角当麻铁彦的台词。故事的舞台设定在1989年，那是一个社会尚未普遍接受器官移植观念的年代。主角是一名在地区医院服务的外科医生，他在匹兹堡医学中心习得精湛的肝脏移植技术后，毅然离美回国，愿望是在地方医院，提供与大学医院同水平的医疗服务，嘉惠偏乡的病患。
然而，整体大环境的问题，以及白色巨塔中复杂的权力关系，充满了太多抗力，想要阻止他拿起手术刀。为了拯救病患，他在支援不足、设备有限的情况下，秘密进行了日本第一例换肝手术。即使手术成功，却必须承受来自媒体、医界、法律及舆论的重重质疑与压力。
主角原型是享誉国际的肝脏医疗权威——台湾的陈肇隆医师；而主角的恩师，更直接沿用陈肇隆老师的真实姓名史达哲。剧中医学考证详实，手术过程高度拟真，剧情在八集中毫无冷场，让观众仿佛也能感受到医生与死神拔河的张力。
《孤高的手术刀》原著作者为大钟稔彦，他是毕业于京都大学的外科医师，曾以笔名创作一系列医疗漫画。而他不仅以陈肇隆为故事蓝本，甚至直接将陈肇隆画进剧情里，主角当麻铁彦就曾跨海向台湾的陈肇隆医师求助，连他任职的长庚医院、台湾街景都出现在漫画中。
真实人物陈肇隆在1984年进行备受争议的换肝手术时，只有33岁。当时台湾对脑死议题还未完成立法，陈肇隆不惜背负被起诉的风险，率先采用脑死定义，费时27小时，完成亚洲第一例肝脏移植手术，拯救了一名彰化女工的性命。
也由于陈肇隆的努力，台湾在1987年通过“人体器官移植条例”，为亚洲之首，比日本、香港、韩国早了10至12年，之后促成了台湾器官移植医学加速发展，三年后出现首例心脏移植、七年后首例肺脏移植也获得成功。
器官移植挑战的不只是技术，还有人的伦理价值。人体死亡后愈久，器官移植成功的几率愈低，然而脑死的患者，身体仍然温热，心脏也还在跳动，是否可以作为医学上死亡判定的最高准则，在医学、宗教、文化等方面，都经历了长年的争议。
1968年，哈佛医学院领导的委员会提出了全脑死亡的标准，意指大脑、小脑、脑干在内的所有脑组织，出现不可逆的功能丧失，包括失去所有的感受和反应能力、没有自主呼吸超过一小时、瞳孔反射消失，以及脑电波平直等。由于脑干具有调节心跳、呼吸、睡眠及进食等功能，脑干的死亡，将导致自发性心跳和呼吸的终止，而且是不可逆的。
在《孤高的手术刀》一剧中，也特别提出了这项“哈佛标准”。这是目前世界上许多国家采用或参考的死亡依据，如今全球有80多个国家和地区，认可了脑死亡标准。
美国统一法委员会在1978年制定“脑死亡统一法案”，将脑功能不可逆的消失视为死亡，不再使用心肺死亡标准。两年后，又制定了“统一死亡判定法案”，将心肺死亡与脑死亡皆作为死亡的诊断标准。
