作者：李铁君

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九

仁济医院是上海最早的西医医院。它的创办宗旨是：以西医技术为华人免费诊治疾病。1873年，在上海各界人士的捐助下，医院进一步扩大规模建成了近3000平方米的二层新楼房。不久之后，徐润也以夫人的名义，捐出巨资在隔壁设立了女子医院，专门免费为妇女诊治疾病并开展用新法接生婴儿。正因为如此，徐润也就理所当然地成了该医院的董事之一。

今天是仁济女子医院开业一周年，徐润在院长詹姆斯的邀请下来到医院参观。

“时间过得真快。如果没有一年前您和夫人的慷慨解囊，这里不会是现在这个样子。”詹姆斯院长驻足在大门口，指了指四周那如同花园一样的环境。

“您太客气了。”徐润谦逊地说，“在下一介商贾而已，除了能资助院长先生一些财米之外，其他的也无能为力。”

“是徐先生太客气了。”詹姆斯做了一个“请”的手势，一行人走入医院的大门。

一楼的一间诊室之中，华人医师黄春甫正在为新生婴儿接种牛痘疫苗。他动作娴熟地用锋利的手术刀片，在婴儿的手臂上轻轻划了一道血痕，然后取出一种类似药粉的东西敷在划破的地方。

那个小婴儿几乎完全没有感觉到疼痛，始终一副不以为然的样子，瞪着大眼睛望着驻足在门外的徐润一行，而婴儿母亲的眼中却露出担心的目光。

“真是乖孩子。”接种完毕，黄春甫轻轻拍了拍婴儿，并安慰他的母亲说，“您不必担心。这道小口很快就会结痂，两三日后即可出痘一二颗。自此之后，这孩子终身便可不患天花。”

“谢谢先生，谢谢先生！”孩子的父亲在一旁忙不迭地道谢。

“不必客气。”黄春甫站起身把夫妻二人送出诊室。

当他看到詹姆斯、徐润等人静候在门外的时候，便摘下口罩，用流利的英语微笑着同众人打招呼：“您好，院长先生，诸位先生们好。”

“请允许我做一下介绍……”詹姆斯非常礼貌地给徐润和黄春甫互做介绍，“这位是黄春甫医生：雒魏林医师最优秀的中国学生……黄医生，这位是徐雨之先生，咱们医院的董事。”

黄春甫摘下手套，拱手道：“徐先生，久仰大名！”

“黄医士辛苦了。”徐润也拱了拱手，颇有兴趣地问道，“您刚才是在……”

黄春甫说：“接种牛痘。这是预防和攻克天花最有效的办法。”

徐润点点头：“接种的人多不多？”

“很多人都不相信它的效果。”黄春甫苦笑着摇了摇头，“甚至还有人认为，种了牛痘以后，头上会长出牛角，甚至发出牛叫的声音。”

众人也纷纷笑了起来，徐润又问：“此西法与我国人痘接种相比，哪种更好？”

黄春甫略作思忖，断然道：“还是西法为佳。人痘接种者，还会再患天花，而用西法者，则无此疾患。”

詹姆斯在一旁说：“为了推广牛痘接种术，黄医生免费培养了大批的年轻助手，到周边的县城去为住在乡村的儿童免费提供服务。”

徐润由衷地再次向黄春甫施了一礼：“为使我国人身受其益，您能不顾个人得失，请受徐润一礼。”

黄春甫连忙还礼：“国人民智尚未开启，还需徐先生这样的商界领袖，身先士卒，广为鼓噪，此善法方能有大行其道的一天。”

徐润用力点点头：“您放心吧，一定会有那么一天的。”

十

约翰逊的办公室里似乎笼罩着一股诡异的氛围。

这种不同寻常的状态，让“澳顺号”的船长布朗好像有所觉察。多年来的航海经验，早已把他锻炼出来一种如同野兽一样敏锐的感知力。这种能力不知让他多少次避开航行中的灾祸，得以完好如初地活到现在。

布朗一走进房间，便隐约感到一种无形的危机向自己袭来。但约翰逊仍跟往常一样，极尽友好地拿出自己收藏的古巴雪茄请他品尝。布朗吸了一口，对烟的口感颇为满意。

约翰逊说：“我刚刚看了一下这个月的财务报表，‘澳顺号’的营业收入比三个月前减少了50%，这是怎么回事？”

“您真的不知道吗？”布朗疑惑地看着约翰逊，“我想不仅只是‘澳顺’的收入在下降吧？‘久绥’‘天龙’‘亚平’……所有船只的收入应该都在减少才对。”

“您能告诉我这是为什么吗？布朗先生。”

布朗无奈地耸了耸肩：“您应该比我更清楚。我们所有的船都在面临着来自招商局的竞争。”

约翰逊面无表情地说：“可从报表上看，只有你的船收益最差。”

“这怎么可能？”

约翰逊没有直接回答，而是缓缓靠在椅背上，双手抱着前胸说：“布朗先生，你应该清楚，我们的业绩是不允许被任何人拖后腿的。我更不希望，上海分行因为这样糟糕的业绩而遭到克锡先生的批评。”

布朗熄了手里的烟，略带些窘迫地看着约翰逊。

“当然了，有一种情况除外。”约翰逊坐直了身体说，“就是你不希望再背靠怡和这棵大树来乘凉了。”

“噢，不，约翰逊先生，我们一直都合作得很好，不是吗？”布朗露出一副无辜的表情，摊了一下双手说，“怡和是一块金字招牌。如果‘澳顺’不是依附在他的名义下经营，我是不会这么轻松就赚到钱的。”

约翰逊叹了一口气：“你应该清楚，我之所以允许你的船以怡和洋行的名义经营，是出于两个原因：第一，‘澳顺’是一艘好船。无论航速，还是船体的材质，都堪称百里挑一。二是因为你——布朗先生。你是一位一流的船长，你所负责的船从来没发生过任何意外。可我真的想不明白，为什么一流的船长与一流的轮船结合起来的结果居然是营业额的每况愈下。”

布朗想了想说：“这个问题或许是您应该想办法解决的。您负责制定运费，我们只是按规定执行。既然我们现在的运费比三个月前降低了一半，那么来自每艘船的收入自然也就相应地减少了。”

“你有什么好的解决办法吗？”

布朗想了想说：“我建议您可以跟招商局谈谈，最好能一起把价格恢复到原来的标准。您和唐景星是老朋友。我相信，只要您愿意，这应该不难。”

约翰逊不屑地轻笑了一声：“我从来没把中国人当成朋友。”

布朗见约翰逊沉着脸没吭声，便挠挠头，自我解嘲地说：“除此之外，我真的想不出别的办法了。”

“你的‘澳顺号’保险了吗？”约翰逊莫名其妙地问了一句。

布朗的直觉再次告诉他，危机比刚才更近了。在布朗的印象中，约翰逊的记忆力超强。他明明记得，就是在这间办公室，约翰逊同自己亲手签订了“澳顺号”的保险合同。

布朗点点头，略带一丝紧张地看着约翰逊。

约翰逊说：“包括我们在内的多家洋行，都不给招商局的船只保险。他们的船一直都在毫无保障地航行。我还听说，他们被逼得走投无路，正在筹集股份，准备成立保险公司来给自己的船保险。”

布朗一直目不转睛地望着约翰逊，心里不停地揣摩着对方话里的含意。

“如果这个时候，他们的船突然发生意外的话……”约翰逊停顿了一下，把目光直射向布朗，“假如招商局的某一艘船，突然在航行中遭遇意外，沉没了，而他们的船又没有保险，请问，这个损失将会有多大？”

布朗觉得约翰逊这个问题简直太幼稚了，一艘没有保险的轮船一旦遇险的话，会遭受多大的损失是显而易见的。虽然如此，他还是严肃地回答：“损失的不仅是船只本身，还要外加船上装载的货物。船上的工作人员、乘客，如果因为意外而死亡或受伤的话，他们还要承担相关的赔偿。如果把这些加在一起的话，天呐！我真的很难估计出实际的价值。”

“说得太好了，布朗先生。”约翰逊的嘴角露出了一丝冷酷的笑容，“如果你不反对的话，我们可以精心设计一场意外，让它从外表看起来简直就是一场完美无缺的意外。”

布朗顿时明白了对方的意思，他难以置信地说：“你疯了吗？这是谋杀！”

约翰逊一反常态地拍着桌子吼道：“你难道非要逼我去和中国人妥协？你别忘了，是他们先闯进了我们的地盘，是他们先破坏了游戏规则！”

“和中国人妥协怎么了？”布朗站起身，毫不示弱地说，“我提醒你，我们是在中国，是我们闯进了中国人的地盘？只要不影响我们的利益，妥协又有什么不好？”

“我不想再和你争论这个毫无意义的问题。”约翰逊一把揪住布朗胸前的衣襟，大声吼道。

布朗大声说：“我是船长，不是杀人凶手。”

“你以为我是为了自己才想这样做吗？”约翰逊松开布朗的衣襟，露出一副无辜的表情，“为了英国商人在中国的利益，我还会有其他选择吗？招商局如果一直这样纠缠下去，我只能选择解除我们之间的合约。”

布朗沉默不语。

“我一向崇尚和平，这一切都是他们逼的。”约翰逊深吸了一口气，“你放心，我全都替你安排好了，你不要有任何顾虑。你的安全会万无一失。我已经调查过了，‘澳顺号’船头的钢板是专为制造铁甲船使用的高强度材料，比普通轮船更加坚硬，如果木质轮船撞上它……”

约翰逊一边说，一边习惯性地拿起放在他办公桌那艘轮船模型上的生鸡蛋，然后取过一只玻璃杯，把鸡蛋在杯子的边缘上一磕，随着一声轻微的响声，蛋壳立刻破裂：“……就会像这个鸡蛋一样。而且，你的船已经买了保险，如果有损坏的话，我们会对它进行全部赔付。”

他把磕破的鸡蛋倒进玻璃杯，继续说：“你也无须对结果承担任何责任。我会把事后所有的问题都处理妥当，你的‘澳顺号’可以继续在怡和名下经营，我还会在现有管理费用的基础上，再给你打个九折。”

布朗依旧紧锁着双眉，一言不发地站在那。

约翰逊看了他一眼，忽然问道：“你和家人是不是很久都没有相聚了？”

布朗还是没有吭声。

约翰逊一仰头，把那杯蛋黄和蛋清混在一起的液体一口喝了下去。然后，他掏出手帕极尽绅士风度地擦了擦嘴角说：“你应该回去看看她们了。不然你那漂亮的妻子还有可爱的女儿，都会生你的气。”

约翰逊拉开抽屉，从里面掏出一张支票，拿起笔在上面飞快地写了起来。写完之后，递给布朗说：“这是1000镑。事情完成之后，我会安排你回国跟家人团聚。你可以带上他们离开家乡的农庄，去美丽的伦敦看一看。听一场歌剧，或者只要你愿意，随便是什么……”

布朗迟疑着，没有伸手去接。

约翰逊把支票放在桌上，冷冷地说：“当然，你也可以选择‘不’。如果那样的话，就请你带着你的船，马上滚出去。”

布朗的脸上阴晴不定地变幻着，他的内心也在不停地挣扎着。约翰逊看了他一眼，起身走了几步，一把拉开房门——看来他已经准备结束这次谈话了。

“我忘了提醒你，布朗先生：即使你不做，也会有别人愿意做的。如果你和你的船离开怡和的话，每年1万镑的收入就会烟消云散。”约翰逊似乎一瞬间又恢复了平日里的那种绅士风度，回过头温和地看着局促不安的布朗。

布朗的心又是一动，约翰逊继续说：“就算你找到了新雇主，我也会写信给他们，劝他们不要雇佣你。我想，无论在这里还是英国，怡和都有能力办到。”

陡然间，布朗的脸顿时变得毫无血色，而约翰逊则头也不回地走了出去。

十一

养心殿，东暖阁。

慈禧、慈安两位皇太后并列端坐在一把铺有明黄软缎坐垫的锦椅上，前面是同治皇帝的龙椅，椅子上空无一人。

下面侍立着恭亲王奕?、兵部尚书沈桂芬、户部尚书罗淳衍，还有李鸿章、翁同龢几位王公重臣。

慈禧的目光在几人的脸上依次掠过，用一口地道的京片子，软软地说：“本来我和姐姐今天是不该在这儿的。可是皇帝的身子骨向来孱弱，现在又染上了恶疾，不能躬亲裁决折奏。就只能再由我们姐俩勉为其难，权为披阅办理。”

几个人异口同声地说：“太后圣明。”

慈安朝众人微微点了点头，语气和缓地说：“左宗棠和李鸿章上的折子，诸位都看了吧？”

众人齐声说：“禀太后，臣看过了。”

慈禧依旧不紧不慢地说：“既然都看了，那就说说吧，你们对这事儿是怎么看的？”

沈桂芬上前一步，躬身说：“臣以为，西征之事不宜暂缓。左宗棠已攻克了肃州，张曜已率部进军哈密，此时正应一鼓作气收复新疆。倘若停了饷银，西征必将前功尽弃，无异于自撤藩篱，给敌寇以可乘之机。”

“嗯。”慈禧把目光转向翁同龢，“翁师傅也说说。”

“臣以为沈老尚书所言甚是。”翁同龢忙躬身说，“蒙古环绕我国北方，百数十年来一直是护卫我京城的屏障。新疆固，此屏障可保；新疆不固，则蒙古不安。蒙古不安，我陕西、甘肃、山西等省之安全皆无所恃，京畿腹地也难有安宁之日。”

奕?听了翁同龢的话，不由在一旁赞同道：“更何况，新疆是我爱新觉罗列祖列宗百战经营的土地，如何能轻言放弃？”

慈禧一听到“爱新觉罗”四个字，脸色微微一变，语气在一瞬间透出一丝寒意：“这么说，海防于我大清就无足轻重了吗？”

奕?骤然意识到，自己一不留神居然说错了话。他一着急，额头上不由渗出了一丝冷汗，忙说：“海防固然也重要。李鸿章在奏折里说，‘新疆不复，于肢体之元气无伤，海疆不防，则腹心之大患愈棘’……”

慈禧冷笑一声，打断道：“六爷这话倒让我听不明白了。新疆是祖宗的基业，我若是不许规复，就是存心败坏祖宗的基业不成？”

奕?定了定神，慢慢挺直了腰板，提声说：“臣并无此意。”

“是啊，妹妹，六爷只是无心一说，断不会存有此心。”慈安在一旁给奕?解围。

“姐姐说得也是，这基业是爱新觉罗家的，也轮不到咱们来败坏。”慈禧冷嘲热讽地说了一句，便不再去看奕?，而是扫视了一眼众人，最后把目光停在了李鸿章身上：“李鸿章。”

“臣在。”

“你说说吧。”

“英、俄等国图谋新疆已久，皆不愿我国得志于此。更何况，其四周强邻围绕，即便能如期克复，但日后能否固守尚未可知。西征用饷已不下2000万两之巨，要是再不停下来，还不知要靡费到何时。用如此代价，去搏一尚未可知之局，又岂是明智之举？臣以为，当务之急，应立即停发西征之饷，暂不向新疆进兵，改用招抚之法以安叛乱之敌。”李鸿章说到这，稍稍停顿了一下，继而沉声说，“日本，蕞尔小邦，竟敢藐视天威，出兵犯我台湾，正是偷窥我海防空虚。临事筹防，本已措手不及，若我沿海炮舰齐备，倭寇又怎敢轻易来犯？我东南海疆万余里，各国通商传教尚且来去自如，就更不用说兵事骤起了。是以，海防之事，亟不可缓，筹集海防款饷、创建水师、购置铁甲战船，才是我大清长治久安之百年大计。”

就在李鸿章振振有词，条分缕析之时，翁同龢却在一旁不屑一顾地轻轻“哼”了一声。

慈禧瞥了一眼边上的奕?，对李鸿章说：“停了西征之饷，你就不怕有人说，毁了大清的江山社稷吗？”

“太后明鉴。”李鸿章不慌不忙地说，“臣公忠体国之心可对苍天。”

奕?见李鸿章这么一说，便也借机插言道：“臣也觉得李中堂说得在理。倭寇仅凭两艘铁甲舰便敢侵我台湾，触犯天威。我若不急起直追，慑以兵威，一来恐被其嗤笑，二来谁又能保证他们日后不再犯我国土。”

慈禧把目光转向奕?：“六爷到底是怎么想的？一会儿说边防重要，一会儿说海防也重要，都把我听糊涂了。”

奕?躬身说：“停西征之兵以节饷，于海防未必有益，于边塞则大有所碍。臣的意思是，左宗棠所奏亦是老成谋国之举，‘东则海防，西则边防，二者并重’，哪一桩都不可偏废。”

慈禧微蹙着眉头想了一会儿，对众人说：“这个法子如何？你们说说。”

翁同龢的大脑在飞速地旋转：局面已经非常明显，只重边防之说，慈禧断然不能应允。要是只重海防，就让李鸿章捡了大便宜。这个时候，只有支持恭亲王的提议才是明智之举。

想到这，他第一个说：“回禀太后，《中庸》有云，‘致中和，天地位焉，万物育焉’。恭王爷虑远谋深，海防、边防共举之法，深和历代圣贤之大道，实为保我大清国土的万全之策。”

慈禧微微颔首，把目光转向慈安，柔声细语地说：“姐姐，您看呢？”

“妹妹怎么决定，我都依从。”慈安缓缓地说。

“多谢姐姐。”慈禧微微向前倾了倾身体。

这时，户部尚书罗淳衍上前一步，躬身说：“请两宫皇太后恕罪，老臣有句话不知当说不当说？”

“说吧。”慈禧微微颔首。

“是。”罗淳衍略作思忖说，“老臣也深知海防、边防二者俱不可偏废，只是这银子从哪来？户部所存的银钱，仅供西征之饷便已应接不暇，如今却要分做两份，既要备东南万里之海疆，又要备西北万里之饷运，这可实在是为难老臣了。”

慈禧想了想，轻叹了一声：“李鸿章，你有什么法子？”

李鸿章说：“臣自办洋务以来悟出一点心得。”

听李鸿章这么一说，慈禧似乎来了兴致：“那就快说说，让我们也长长见识。”

“臣不敢。”李鸿章微微一躬身，随后说，“古今国势必先富而后能强，而富在民生国体方可坚固。西洋之所以强，也皆是从富中求得。我若图强，自然也不能舍此而别寻他途。太后还记得臣创办的轮船招商局吧？”

慈禧瞥了一眼翁同龢，淡淡地说：“记得是记得，可关于招商局……却是说什么的都有。”

李鸿章立即捕捉到了慈禧刚才这一微小的举动，不动声色地说：“臣子们说什么就让他们说，只要太后心中有数就不枉臣的一番苦心。”

“嗯。”慈禧点了点头。

李鸿章继续说：“臣日前收到招商局去年的账略，除支付所拨官款的利息之外，还略有盈余。倘若洋商不复降低运价继续倾轧，商局必将盈利日广。日后再大力兴办电报、矿务、铁路，不仅可复夺洋商侵我之利权，更可广开我大清财政税金之源头。”

奕?也插道：“这次倭寇进犯台湾，要不是有招商局轮船承运兵勇、枪炮，沈葆桢在台湾的防务便不会如此得心应手，保不准日本还会生出些其他的什么事端。”

慈禧微微打了一个哈欠：“罗淳衍，我看就这么着吧：先从西征的钱里挪出一些给北洋办水师。再从出使经费里拨出点银子给南洋购买兵船。李中堂办洋务的时间久，历练深，至于以后怎么筹钱，你们就再多想想法子。”

罗淳衍和李鸿章忙跪下齐声说：“臣谨遵太后懿旨。”

慈禧拉住慈安的手，跟众人说：“我和姐姐要去御花园走走，你们就先跪安吧。”

“臣，恭送两宫皇太后……”剩下的几个人也一起跪下，齐声说道。

十二

“福星号”轮船满载着8千石漕米和价值数万两的绸缎、布匹、木料，还有江浙海运局委员、司事在内的100多名乘客，行驶在从上海至天津的途中。

来自英国的希尔船长，多次往返于这条航线，对其间的状况早已了然于胸。一路之上畅然而行，特别轻松。再加上风平浪静，碧日晴空，船员和乘客都觉得十分惬意。

28日深夜，“福星号”不知不觉已行至了距黑水洋还有100海里的水域。乘客们大多已早早地进入了梦乡，而在那个负责瞭望江面状况的守望台上，水手江大勇一边瞪大了眼睛巡视着江面，一边跺脚甩臂地活动着，以便设法在轮船的行进中依然可以保持身体的温暖。

行至佘山，江面上泛起了淡淡的一层薄雾。大副杰克按照航行的规例缓缓降低了航速，并喷出蒸汽，间歇鸣笛，给对面相向的船只以警示。

“没什么情况吧？”希尔船长不知什么时候来到了驾驶台旁边。

“一切正常，就是刚刚起了点雾。船长，您怎么起来了？”杰克略带一丝诧异，因为一般的航段，船长是不会在这深更半夜的时候来到驾驶台的。

“不知为什么，越快到达目的地，就越睡不着。”希尔的目光像鹰一样，紧盯着前方说，“再慢一点，把时速降到5海里。”

江大勇此时也睁大眼睛，努力地透过雾气望向远方。

蓦然之间，他怔住了，一个黑黢黢的物体正在快速朝自己这边移动。

他紧紧地辨认着这个物体，物体在他的视线中越来越大。渐渐地，他终于看清了：那个快速朝他们移动的物体，居然是一艘轮船。

江大勇的脸色顿时苍白无比，急忙拿起传递警报的铜铃，一边使劲摇，一边大声喊道：“紧急情况。有船，对面有一艘轮船……”

杰克在听到警报的时候，也看到了自己前方的那艘轮船。于是，他再次鸣响了汽笛。对方似乎没听到，反而加速朝自己开过来。

“天呐！他想干什么？”杰克大叫了一声。

“全速后退！”希尔斩钉截铁地下达了命令，同时又向值班舵手喊道，“左舷使劲！”

“明白。船长！”舵手答应了一声，与此同时，杰克也迅速向轮机舱发出了“全速后退”的信号。

船头终于向右侧调转了，可在希尔的眼中，对面那艘船的船头却变得越来越大。在灯光的照射下，当他看清对面船上悬挂的英国国旗的时候，他知道，一切都来不及了……

“快跑！杰克！”希尔对着杰克大喊了一声，时间仿佛就在这一刻凝固了。

骤然之间，一声惊天动地的巨响传来，对面的船重重地撞上了“福星号”。

“福星号”的木质的船头就像一枚生鸡蛋被一块突如其来的巨石击中一样，船壳碎片四散飞出，它的右船头被对方撞出了一个长约五米的大洞，冰冷的江水顷刻之间便涌进了船舱。

正在熟睡中的乘客们，不知道究竟发生什么事。不少人被撞击中的巨大惯性，从铺位上掀到了地下。一时之间，叫骂、哭喊之声连成了一片……

……

与约翰逊事前的判断如出一辙，此时的“澳顺号”安然无恙。

布朗虽然惊出了一身冷汗，但他已经顾不上那么多了。他表情痛苦地看着眼前发生的一切：“福星号”渐渐倾斜，缓缓地向水底沉去。惊慌失措的人们漫无目的地四散奔逃。更多的人已经纷纷跌落水中，大声呼救。救生小艇中早就人满为患，岌岌可危……

查看“澳顺号”人员和安全状况的二副和大管轮匆匆赶了回来报告：“船长，我们没有人员伤亡，船身几乎完好无损。”

“船长……我们是不是应该做点什么？”舵工、水手们在知道已经发生了事故之后，纷纷赶了过来。

布朗从呆若木鸡的境况中被拉回了现实。他沉吟了片刻，脸色惨白地大声喊道：“快，赶快放下救生艇，救人！”

众人也恍然大悟地纷纷跑向船舷，放下“澳顺号”的救生艇，去抢救那些跌落在水中的乘客。