剧情介绍
看过蔡骏《荒村公寓》的读者想必还记得书中提到的一件“怪事”，浙东一带有典妻之说。“‘我想起来了——我很早就看过柔石的小说《为奴隶的母亲》。’……《为奴隶的母亲》说的就是‘典妻’的风俗，按照一定的价格把妻子‘租’给别人，租期结束后再把她还给原来的丈夫。柔石是浙江东部沿海一带的人，‘典妻’就是当时浙东沿海流行的习俗。”
典妻究竟是怎么一回事？
"
与典妻相关的文字史料，最早可见于先秦。《韩非子·六反篇》曰：“今家人……相怜以衣食，相惠以佚乐，天饥岁荒，嫁妻卖子者，必是家也。”“嫁妻”即卖妻，将妻子做类同商品交易的物权转移。此风一开，历朝历代婚姻制度又没有大变化，就一直延续了下来。
原因也很简单，《汉书·主父偃传》载：“男子疾耕不足于粮饷，女子纺绩不足于帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱不能相养”。因为穷，物质生产养活壮年男性尚且困难，孤寡老弱只好舍弃掉。于是，“嫁妻卖子，法不能禁，义不能止”。
"
嫁妻与典妻毕竟还有些不同，前者是一锤子买卖，后者可以多次反复进行，是租赁。南北朝战事频仍，老婆不够用了，改卖为质，质者以妻质钱，约期回赎。
《魏书·附子虎子传》曰：“去年征责不备，或有货易田宅，质妻卖子，呻吟道路，不可忍闻。”《南齐书·王敬则传》曰：“浙东五都，丁税一千，乃有质卖妻儿，以充此限，道路愁穷，不可闻见。”看，南朝时浙东就出现典妻了，原因书里也说的很清楚，因为税太高。
唐朝又有了新变化。中叶以降，有人发明了典贴的方法。所谓典贴，就是以男女质钱，约不时续，子本相侔，则没为奴婢。如果没有按时赎回，就变成了别人家的奴婢，入了贱籍，也就赎不回来了。
"
宋朝时，典妻之俗衍成风气，世人皆见怪不怪。李焘撰《续资治通鉴长编》曰：“或于兼并之家假贷，则皆纳其妻女以为质”，“比因饥馑，民有雇鬻妻子”。南宋洪迈《夷坚志》曰：“典质妻子，衣不蔽体，每日求乞得百钱，仅能菜粥度日。”可见被典质的女性处境之悲惨，债主是不管饭的，只好沿路乞食但求苟活。
到了南宋，国都移到了浙江，浙东的典妻业务一朝登临天子门，发展得更蓬勃了，以致于出现了二道贩子，有些人接受了别人的抵押，又转手卖出，因为这些女性还是良人，并非贱籍，买卖起来有诸多麻烦，不得不防。袁采撰《袁氏世范》曰：“买婢妾，既己立契，不可不细询其所自来，恐有良人子女为人略诱。买婢妾须问其应典卖，不应典卖，如不应典卖，则不可成契。”《续资治通鉴长编》卷四曰：“熙宁以来，有司上误朝廷，催纳官钱，不足，即没纳财户，至于上等人户，雇妻卖子，一家老幼星散，往往饥寒，怨愤至死。”
"
元朝时因为风俗习惯不同，蒙古人对典妻的事作“友邦惊诧”状，乃至明令禁止之，“诸以女子典雇于人，及典雇人之子女者，并禁止之。若已典雇，愿以婚嫁之礼为妻妾，听。诸受钱典雇妻妾者，禁。”但是出租女儿是允许的，蒙古人刚从父权制氏族公社时代走出来不久，对女儿有自主意识这种事还不是很习惯，既然家里穷，就要被出租嘛，天经地义。“如贫窘之家急用钱物，无处折挫，依腹罩例，止许立定周岁每岁月文字，觅货工依使唤，年限满日，即便放还”。
有清一代，典妻达到“全盛”，清兵入关不守规矩，明抢，严重扰乱了市场秩序，加上税法改革，本来就银存量不足的国家，偏偏要收银钱税，怎么办？为了加速货币流通，只好典妻。典妻现象遍及全国各地，名称各不相同，“浙江宁、绍、台各属，常有典妻之风”。在北方，典妻曾在辽宁、甘肃一些地方传播，辽宁称“搭伙”，甘肃叫“僦妻”，范围很广，形式多样。
"
典妻，法不能禁，义不能止，唐宋又何尝没有明令禁止典妻，有用吗？没有。所以可以这么说，典妻这件事，也是古代婚姻制度的一部分。是为什么要这么做？
因为女性的生命权、财产权得不到法律保障，加上三从四德的道德约束，使女性丧失了最重要的自由意志。没有钱养家糊口，典妻，犹如剥除不良资产；家里缺钱盖房子，典妻，犹如借贷。
耶鲁大学教授陈志武等人撰专文《清代妻妾价格研究……传统社会里女性如何被用作避险资产？》，探讨了这个问题。他说：“这种买卖妻妾以化解生存风险的‘自我保险’行为，成为男权家长制传统中国抗争粮食风险的一种手段。在这里，女性被用作灾荒时期寻求活路过程中可变现的资产。”他的研究表明，粮价对妻妾价格都有显著的负向影响，如果在干旱时，越是干旱，粮价越高，典妻就越便宜。
"
"
"
市场凋敝，大家都没有饭吃，又怎么办？元祐三年（1088年）秋，山东大饥，兖州民夫妻相食。明世宗嘉靖八年（1529），深州、宁晋、井陉等县大旱，又闹蝗灾，“父食子、夫食妻者不可胜计”。中州饥馑最严重，“父食子，夫食妻”。光绪年间，山西八十余州县闹灾荒，尤以高邑（高平）为重，卖房买粮而不得，“极贫之户，饿毙闻阙，席卷孔多。且又有杀子女，以省米食，更有父食子，兄食弟，夫食妻，妇食夫。婴儿、幼女，抛弃道旁，遍野填巷，惨不忍见。”
"
知道为什么娶妻需要付彩礼了？知道为什么娶妻如此重要了？知道为什么一个妻子在古代往往不够用了？世道如此。现在，对自己的伴侣好一点。
