剧情介绍
肖恩从小生活在风景迷人的橘郡镇，那里靠着大海，可以和朋友一起冲浪、聚会、谈恋爱。肖恩一直不知道生活是为了什么，难道只是为了冲浪？直到有一天，他最好的朋友葬身在大海里，他开始思考自己的未来。
当肖恩坐在海边思考时，他在沙堆中发现一本马库斯·斯金纳小说《整齐的夹克》，这本强烈吸引肖恩的目光，以至于他做什么事，都在看这本书。他为这本书高兴、这本书伤心。直到肖恩读了52遍后，他找到了一生的追求，当作家。
肖恩生活在再婚家庭，他的继父在一次事故中，成了偏瘫；他的母亲由于生活不顺，长期酗酒，经常和女佣争吵；还有一个要把尿液拿去送审的哥哥。肖恩根据自己在橘郡镇的生活，写了一本小说，并且把小说寄给了正在斯坦福大学教书马库斯·斯金纳，并表明希望从师于他的想法。肖恩把书给朋友看，可是没有人读完这本书，除了他的女朋友艾斯丽鼓励他，认为这是一部优秀的作品。
为了能去斯坦福，肖恩放弃聚会，放弃冲浪，一心扑到学习上，换来了出色的高中成绩单。在报考志愿上，肖恩去找校长，那个稀里糊涂的校长，对肖恩说他的成绩去斯坦福没有问题，也不用报考别的学校。可是，由于校长把肖恩的成绩单寄错了，肖恩没有被斯坦福录取。在24小时内，肖恩必须尽一切努力来纠正这个致命的错误。
肖恩去找父亲，希望父亲能够帮助他。父亲很早就和母亲离婚，找了个20岁年轻女孩，并生了一个调皮的男孩。父亲是个工作狂，拥有很多的家产，并希望留给孩子一笔宝贵的财富。婚后，父亲全心地投入到工作中，没有时间搭理别的事情，那女孩就和健身教练调情。
听说肖恩要当作家，要去斯坦福时，父亲说作家都是穷鬼，不是正经职业，他希望肖恩能现实一些。肖恩失望地对父亲说：父亲只是个工作狂，所做的一切只是为了他自己。从小到大，父亲并没有为他做什么，也没有尽到应尽的责任。
从父亲家出来后，艾斯丽想到：她闺蜜的祖父在斯坦福的董事会。在艾斯丽的帮助下，闺蜜的外公外婆要去肖恩家访。肖恩祈求母亲能在他人生最关键时刻，正常一个小时，不要让他丧失这次机会，并嘱咐他的哥哥在房子里好好待着。
家访时，肖恩的母亲喝了很多酒，向来访者诉说自己悲惨的过去，他的哥哥穿着内裤和袜子，出来找他装尿的杯子。不仅如此，他的继父也不消停，给他找事情，他的朋友也来家中大闹，在各种出格事件中，把来访者气走了，并表示肖恩永远也进不了斯坦福。
肖恩失望地跳进游泳池，他的哥哥安慰他，肖恩突然想到他可以和教务长谈谈，教务长会理解他的。就这样，哥哥和艾斯丽陪着肖恩，驱车去了斯坦福。等他们赶到时，已经夜里了，看门的女秘书让他们明天再来。
夜里，哥哥翻窗去偷电话本，被女秘书发现后，色诱了女秘书。肖恩和艾斯丽直接去了教务长的家，告知来意后，教务长并不想帮助肖恩。在肖恩和艾斯丽的争取下，教务长同意帮助他们在入学名单上加上肖恩的名字。就在他们开往学校的路上，哥哥却把入学名单给烧了，并且把斯坦福也一起烧了。
肖恩的梦想彻底破灭，他向艾斯丽抱怨：父亲积劳成疾、母亲酗酒、哥哥把房子烧了......听到这里，艾斯丽告诉他，他并不是想当作家，只是想离开家，来到斯坦福，可以遇见聪明、更理智的人。艾斯丽对他这种逃避的心理很不认同，就离开了肖恩。
肖恩在斯坦福里游荡，被一个女生邀请去参加派对，他发现这个派对和自己想象的不一样，并对这里的学生感到失望。突然，肖恩发现艾斯丽正在和别的男生聊天，他就过去偷听，听见艾斯丽夸赞肖恩写了一部伟大的小说，一激动从房上摔了下来。艾斯丽发现肖恩跟踪她后，非常生气，拉着男孩走了。
肖恩沮丧地继续闲逛，突然遇见了马库斯·斯金纳。马库斯·斯金纳不仅读完了肖恩的小说，并且很喜欢小说里的人物，他鼓励肖恩继续创作。肖恩告诉马库斯·斯金纳，自己的生活并不如意，马库斯·斯金纳说正是这样糟糕的环境，才有了那部自创的小说。肖恩豁然开朗，意识到原来周围杂乱无章的生活才是最真实的，正因为如此对他的写作才有帮助，有写作的灵感。
哥哥被警察发现后，他们要立刻离开斯坦福回家。在哥哥的鼓励下，肖恩像艾斯丽道歉，并告诉艾斯丽，他爱她。艾斯丽原谅了肖恩。
当他们回到家时，发现父亲和母亲已经和好了，并且他们决定给斯坦福捐款，重新建造被哥哥烧毁的房屋，作为肖恩入学礼物。肖恩终于如愿以偿，他却没有想象中得开心，突然觉得家人和朋友，还有心爱的艾斯丽是那么重要，就告诉家人，他要留下他们身边，没有什么比家人、朋友，更重要。
肖恩依旧生活在风景迷人的橘子郡，认为那里适合怀有大志的作家。肖恩把马库斯·斯金纳的书埋在了沙滩里，希望另一个迷失的年轻人碰巧发现它，也许它将改变他的生活就像改变肖恩的一样。
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